home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120291 / 1202104.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.8 KB  |  87 lines
  1. <text id=91TT2665>
  2. <title>
  3. Dec. 02, 1991: The Cruelest Kind of Fraud
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 02, 1991  Pearl Harbor:Day of Infamy            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 27
  13. SCANDALS
  14. The Cruelest Kind of Fraud
  15. </hdr><body>
  16. <p>A fertility doctor is charged with using his position of power
  17. and trust to secretly father his clients' children
  18. </p>
  19. <p>     They came to Dr. Cecil Jacobson's Vienna, Va., clinic from
  20. all over the Washington area, women and men desperate to conceive
  21. a child. As a fertility specialist, Jacobson was highly
  22. recommended. He was a brilliant geneticist who helped pioneer
  23. the amniocentesis procedure in the U.S. During office visits he
  24. liked to call himself "the babymaker." "God doesn't give you
  25. babies," he would tell his patients. "I do."
  26. </p>
  27. <p>     They gave him their trust and their money, but according
  28. to a federal indictment handed up last week, he deceived them.
  29. Not only did the babymaker tell women they were pregnant when
  30. they weren't, say federal officials, but he secretly
  31. inseminated others with his own seed, fathering at least seven
  32. children for couples who thought they were receiving legitimate
  33. donor sperm. "It's basic fraud of the cruelest sort," said U.S.
  34. Attorney Richard Cullen, whose office is prosecuting the case.
  35. </p>
  36. <p>     The extraordinary charges cap several years of civil
  37. proceedings against the 55-year-old physician, who first came
  38. to the attention of authorities after what seemed to be an
  39. unusual string of false pregnancies. According to the
  40. government, Jacobson was giving patients hormone treatments that
  41. simulated the effects of early pregnancy. At hearings before a
  42. committee of the Virginia Board of Medicine in 1989, several
  43. women wept as they described how Jacobson would show them
  44. sonograms of what he said was their fetus, pointing out
  45. nonexistent heartbeats, fetal movements and thumb-sucking. He
  46. would give them fetal snapshots to take home--only to announce
  47. several weeks later that their baby had died.
  48. </p>
  49. <p>     The Virginia board found sufficient evidence to warrant
  50. revoking Jacobson's medical license, despite pleadings by his
  51. attorney that the board was paying too much attention to the
  52. complaints of "disappointed women who had difficulty conceiving"
  53. and ignoring "the other side of the coin," the fact that he had
  54. treated a lot of other women who did get pregnant. Jacobson
  55. agreed to give up his practice and moved to Provo, Utah, where
  56. his father lives.
  57. </p>
  58. <p>     The latest charges come from some of those other women.
  59. Acting on a tip, several patients requested genetic tests, which
  60. revealed the doctor himself had fathered their babies. According
  61. to the indictment, Jacobson conned patients into thinking he had
  62. an elaborate system for matching sperm donors to particular
  63. physical, mental and social characteristics. But in some cases,
  64. says the government, he was the sole donor.
  65. </p>
  66. <p>     Jacobson faces 53 felony charges. At his arraignment late
  67. last week, he proclaimed his innocence. His attorney asserted
  68. that if the doctor had used his own sperm, he had done so in
  69. the interests of providing a sample that was "clean and good"
  70. in a time of AIDS.
  71. </p>
  72. <p>     The disturbing case of Dr. Jacobson underscores a problem
  73. that has plagued the booming field of infertility medicine.
  74. Doctors can claim to be experts on the basis of scant experience
  75. or training. There is no board certification and little
  76. regulation. Now Jacobson has single-handedly made it time for
  77. the Federal Government and organized medicine to crack down on
  78. those who prey on the infertile.
  79. </p>
  80. <p>     By Philip Elmer-DeWitt. Reported by Dick
  81. Thompson/Washington
  82. </p>
  83.  
  84. </body></article>
  85. </text>
  86.  
  87.